Diamond Circle IJsland: route & highlights

Ben je op zoek naar een unieke roadtrip vol vulkanische landschappen, stomende geothermische velden, indrukwekkende watervallen en zelfs walvissen? Dan is de Diamond Circle in IJsland iets voor jou! Deze nog relatief onontdekte route in het ruige noorden van het eiland biedt avontuurlijke reizigers een onvergetelijke ervaring. In deze blog nemen we je mee langs alle hoogtepunten en vertellen we waarom deze route minstens zo bijzonder is als de bekende Golden Circle.

Wat is de Diamond Circle in IJsland?

De Diamond Circle is een spectaculaire autoroute van ongeveer 260 kilometer lang in het noordoosten van het land. Hij verbindt een reeks adembenemende natuurlijke bezienswaardigheden met elkaar en vormt, zoals de naam al zegt, een soort cirkel, waarbij je een rondje rijdt dat begint en eindigt in of nabij Akureyri of Húsavík. Waar de Golden Circle vooral focust op toegankelijkheid en korte afstanden vanuit Reykjavík, is de Diamond Circle ruiger en veel minder druk bezocht. Je rijdt hier langs de krachtigste watervallen van Europa, door actieve vulkaanlandschappen, langs borrelende modderpoelen en je kan zelfs walvissen spotten. De belangrijkste stops langs de Diamond Circle zijn:

• Goðafoss
• Ásbyrgi
• Dettifoss
• Húsavík
• Mývatn

Hoe lang je over de route doet, hangt volledig af van je reistempo. Om echt van de omgeving te genieten en voldoende tijd te hebben voor wandelingen, warme baden en walvissen spotten, raden we aan om er minstens twee volle dagen voor uit te trekken, drie als je het wat rustiger aan wil doen. De naam ‘Diamond Circle’ verwijst naar zowel de vorm van de route (een ruwe cirkel) als de ‘diamanten’ van de IJslandse natuur die je onderweg tegenkomt. Alle bezienswaardigheden die je verder in deze blog zal ontdekken, hebben wij gedaan op 2,5 dagen tijdens onze 10-daagse rondreis in IJsland.

Hoe bereik je de Diamond Circle?

Je kan de Diamond Circle route starten vanaf Akureyri, Húsavík of kom je net zoals ons vanuit de Oostfjorden? Dan rijd je de Diamond Circle binnen vanuit Egilsstaðir. Wij reden de route tegen de klok in. Er zijn twee manieren om dit te doen: zelf rijden of deelnemen aan een georganiseerde tour. Beide opties hebben hun eigen voordelen en het is goed om te weten wat bij jouw wensen en reisstijl past.

Vervoersopties:

• Zelf rijden (huurauto of camper): De meeste reizigers verkennen de Diamond Circle met een huurauto of camper en dat is wat ons betreft ook de leukste en meest flexibele optie. Je bepaalt zelf je tempo, kan stoppen waar je wil en hebt de vrijheid om zelfs kleine omwegen te maken naar verborgen pareltjes. Huur eenvoudig je auto via EasyTerra.nl.
• Georganiseerde tour (dagtrip): Heb je geen huurauto ter beschikking? Er zijn ook georganiseerde dagexcursies beschikbaar die vertrekken vanuit Akureyri. Boek je tickets online via GetYourGuide.

Bezienswaardigheden Diamond Circle in IJsland

Tijdens de Diamond Circle route zijn er heel wat fantastische bezienswaardigheden die je niet mag missen. Wij hebben onderstaande stops gemaakt in deze volgorde tijdens onze rondreis in IJsland. Aangezien wij vanuit de Oostfjorden kwamen, reden we vanaf Egilsstaðir naar onze eerste halte bij Jökulsárgljúfur Nationaal Park.

Dettifoss & Selfoss

In het Jökulsárgljúfur Nationaal Park, dat deel uitmaakt van het grotere Vatnajökull Nationaal Park, vind je de Dettifoss waterval. Dit is de krachtigste waterval van Europa! Je voelt de aarde trillen wanneer het water naar beneden dondert. Bewonder Dettifoss vanaf verschillende uitkijkpunten. Iets verder stroomopwaarts vind je ook Selfoss. Een sierlijke waterval met meerdere kleine stromen die in een halfronde vorm over de rotswand neerstorten. Let op: tot en met juni zijn delen van het pad afgesloten vanwege gladheid. Ontdek onze top 5 watervallen van IJsland.

Hljóðaklettar

Hljóðaklettar (‘Echo Rocks’) is een vreemdsoortig en betoverend landschap vol basaltformaties, pilaren en grotten. Deze rotsstructuren zijn gevormd door oude lavastromen en erosie en hun symmetrie en vormen voelen soms buitenaards aan. Door de akoestiek van de rotsen kan je hier je eigen echo horen weerklinken wat bijdraagt aan de mysterieuze sfeer van de plek. Maak een wandeling tussen de rotsformaties of rijd naar Hljóðaklettar Viewpoint top voor een mooi uitzicht van bovenaf.

Ásbyrgi Canyon

Deze hoefijzervormige kloof is acht kilometer lang en tot wel honderd meter diep. Volgens de IJslandse mythologie is Ásbyrgi ontstaan door een hoefafdruk van Sleipnir, het achtbenige paard van de god Odin. In werkelijkheid is het gevormd door catastrofale gletsjeroverstromingen. Het gebied is verrassend groen, met berkenbossen, mossen en een meertje genaamd Botnstjörn. Maak een wandeling langs de hoge kliffen of klim net zoals ons in 2,5 km naar de top van de klif voor een fenomenaal uitzicht op de kloof.

Húsavík

Húsavík is de plek voor een wel heel bijzondere activiteit: walvissen spotten. Het wordt niet voor niets de ‘walvishoofdstad van Europa’ genoemd. Vanuit de charmante haven vertrekken dagelijks boottochten, vaak op traditionele houten boten, waarbij je bijna gegarandeerd walvissen ziet. De meest voorkomende soorten zijn bultruggen, dwergvinvissen en soms zelfs blauwe vinvissen. Wij boekten een walvisexcursie bij Gentle Giants en hadden een fijne ervaring! Bezoek ook het Walvismuseum of neem een duik in de luxe GeoSea baden waar je in geothermisch zeewater dobbert met uitzicht over de Skjálfandi baai.

Mývatn en omgeving

De regio rond het Mývatn meer is als een andere planeet. Je rijdt hier door lavavelden, stomende aarde en kraterlandschappen. Er is zo veel te zien dat je hier gerust een hele dag kan spenderen. Wat mag je zeker niet missen?

Krafla

Ten oosten van Mývatn vind je Krafla, een van de actiefste vulkanische gebieden van IJsland. Je kan hier wandelen over nog warme lavavelden bij Leirhnjúkur, een plek waar de aarde letterlijk stoomt onder je voeten. Ook de Krafla krater is indrukwekkend met felblauw water dat mooi contrasteert met het zwarte lavalandschap eromheen. Onderweg passeer je ook de Perpetual Shower, een natuurlijke warme douchestraal.

Hverir

Dit is een geothermisch veld met bubbelende modderpoelen, zwaveldampen en een surrealistisch kleurenpalet. Het landschap lijkt op een buitenaards decor, met zijn oranje, gele en grijze tinten. Het is een fascinerende plek waar je de hitte van de aarde bijna kan aanraken, maar blijf wel op de aangegeven paden, want de grond kan verraderlijk heet zijn.

Hverfjall

Hverfjall is een bijna perfecte ringvormige vulkaan van 312 meter hoog die je kan beklimmen voor een panoramisch uitzicht over de regio Mývatn. De krater heeft een diameter van ongeveer één kilometer en het pad naar boven is kort maar steil. Een wandeling over de kraterrand geeft een indrukwekkend beeld van het vulkanisch landschap waar je je in bevindt.

Grjótagjá

Deze kleine lavagrot was ooit een populaire geothermische badplaats gevuld met warm water. Hoewel het tegenwoordig te heet is om in te baden, blijft het een magische plek om te bezoeken. De grot werd beroemd als filmlocatie voor Game of Thrones en het helderblauwe water maakt het een geliefde stop voor fotografen.

Dimmuborgir

Aan de oostkant van het Mývatn meer ligt Dimmuborgir, een labyrint van lavatorens, bogen en grotten dat een uniek lavaveld vormt. Het gebied roept beelden op van kastelen en ruïnes en is doordrenkt van IJslandse folklore. Volgens legendes woont hier de IJslandse kersttrol Grýla met haar 13 zonen, de Yule Lads. Dimmuborgir is zowel visueel spectaculair als cultureel fascinerend. Er zijn verschillende wandelroutes die je kan volgen.

Mývatn Nature Baths

Het Mývatn meer is een oase van natuur te midden van vulkanisch geweld. Een perfecte afsluiter van je dag is een bezoek aan de Mývatn Nature Baths, een geothermisch bad met mineraalrijk water en uitzicht over het lavalandschap. Rustiger dan de Blue Lagoon, maar minstens zo bijzonder.

Goðafoss

Goðafoss is een machtige waterval die ze ook wel de ‘Waterval van de Goden’ noemen. Deze brede, hoefijzervormige waterval is niet alleen fotogeniek, maar ook historisch belangrijk. Volgens de legende wierpen oude Vikingen hier hun heidense beelden in het water nadat IJsland het christendom had aangenomen. Goðafoss is 12 meter hoog en 30 meter breed en er zijn wandelpaden aan beide zijden van de waterval voor de beste uitzichten.

Beste reistijd voor de Diamond Circle

Voor de meeste reizigers is de zomer de beste tijd vanwege het weer en de lange dagen, maar elk seizoen heeft zijn charme en specifieke voordelen. Ben je op zoek naar rust en misschien zelfs het noorderlicht? Overweeg dan de herfst of winter. Wil je juist alles kunnen zien en doen zonder beperkingen? Plan je reis dan in de zomer. Welk seizoen je ook kiest, je gaat ongetwijfeld een onvergetelijk avontuur tegemoet!

Lente

In het vroege voorjaar (april t/m mei) begint de natuur langzaam weer tot leven te komen. De sneeuw smelt en de eerste bloemen kleuren het landschap weer groen en geel. De dagen worden snel langer en er zijn minder toeristen. Sommige wegen kunnen nog moeilijk begaanbaar zijn, dus het is belangrijk om de actuele wegcondities goed te checken. Wij maakten onze roadtrip door IJsland in de maand mei en hebben geluk gehad met prachtig weer.

Zomer

De zomer (juni t/m augustus) is zonder twijfel de populairste en meest toegankelijke periode om de Diamond Circle te verkennen. In deze maanden zijn vrijwel alle wegen goed begaanbaar en is het weer relatief mild. Dankzij de middernachtzon heb je bijna 24 uur daglicht, wat je volop tijd geeft om rustig te rijden, te wandelen en te genieten van alle mooie bezienswaardigheden.

Herfst

De herfst (september t/m oktober) is een geweldige tijd voor wie de route wat rustiger wil ervaren. De omgeving kleurt dan oranje, rood en geel, wat de vulkanische landschappen een extra magische uitstraling geeft. De dagen worden korter en koeler, maar het weer is vaak nog redelijk stabiel. Dit is ook het seizoen waarin je kans maakt om het noorderlicht te zien. Houd er wel rekening mee dat sommige voorzieningen vanaf oktober sluiten en dat het weer wisselvalliger kan zijn.

Winter

De winter (november t/m maart) zorgt voor een heel andere ervaring in de Diamond Circle. De ruige natuur wordt bedekt met een laag sneeuw, wat de landschappen sprookjesachtig mooi maakt. De dagen zijn kort en de temperaturen kunnen flink dalen, vaak onder het vriespunt. Veel wegen, vooral de kleinere wegen naar sommige bezienswaardigheden, zijn dan afgesloten of alleen met een 4×4 en veel ervaring met winterrijden te bereiken. Wel is het de beste periode om spectaculaire winteractiviteiten te doen, zoals het spotten van het noorderlicht.

Waar overnachten langs de Diamond Circle?

Als je de Diamond Circle in IJsland wil ontdekken, is het slim om je overnachtingen goed te plannen, zodat je niet elke dag uren hoeft te rijden. Gelukkig zijn er langs de route verschillende plekken waar je comfortabel kan verblijven. Afhankelijk van je reistempo en voorkeur kan je kiezen voor één centrale uitvalsbasis of juist meerdere stops maken voor de verschillende highlights. Hier zijn enkele goede locaties:

• Mývatn: Mývatn is de perfecte uitvalsbasis voor het verkennen van het vulkanische gebied rond het meer en nabijgelegen bezienswaardigheden zoals Hverir, Dimmuborgir en de Krafla krater. Hier vind je diverse accommodaties. Ook de Mývatn Nature Baths liggen vlakbij voor een ontspannende avond.
• Húsavík: Voor wie walvissen wil spotten en de noordkust wil ontdekken, is Húsavík een uitstekende plek om te overnachten. Dit pittoreske vissersplaatsje is compact en knus, waardoor het heerlijk is om hier na een dag rijden te relaxen en te genieten van de lokale sfeer. Daarnaast is het de vertrekhaven van de populaire walvissafari’s.
• Ásbyrgi/Dettifoss: Je kan ook kiezen voor een verblijf dichter bij het Jökulsárgljúfur Nationaal Park, bijvoorbeeld in de buurt van Ásbyrgi of Dettifoss. Hier zijn enkele eenvoudige accommodaties en campings die ideaal zijn voor natuurliefhebbers en wandelaars die graag vroeg bij de watervallen willen zijn.
• Akureyri: Akureyri, de ‘hoofdstad van het noorden’, is een perfecte plek om je avontuur te beginnen of af te sluiten. Deze stad heeft een breed aanbod aan hotels, hostels en guesthouses, evenals restaurants, cafés en winkels. Vanuit hier rijd je in ongeveer een halfuur naar de eerste stops op de Diamond Circle.

Door je overnachtingen strategisch te plannen, haal je het maximale uit je Diamond Circle avontuur zonder onnodig te haasten. Reserveer vooraf je verblijfplaatsen, zodat je zeker bent van een plekje en een goede prijs kan bemachtigen. Boek je accomodaties via Booking.com.

Praktische tips voor je roadtrip

Om je roadtrip langs de Diamond Circle in IJsland zo soepel mogelijk te laten verlopen, is het belangrijk om vooraf wat praktische zaken te regelen en tijdens je reis enkele tips in gedachten te houden. Dit helpt je om veilig en goed voorbereid te reizen.

• Weersinformatie: Check altijd de weersomstandigheden en wegstatus voor je vertrek via www.road.is en www.vedur.is. Zo weet je wat je kan verwachten en ga je veilig op pad. In de winter kan het weer snel omslaan.
• Tanken: Tank tijdig, want tankstations zijn schaars buiten de grotere dorpen.
• Eten & drinken: Neem voldoende eten en drinken mee voor onderweg, vooral voor langere stukken zonder voorzieningen.
• Natuur: Blijf op de aangegeven paden! Zo bescherm je de kwetsbare natuur en vermijd je boetes.
• Wees flexibel: Wees flexibel en houd rekening met onverwachte weersomstandigheden. Soms betekent dat een route omgooien.
• Kleding: Kies altijd voor ademende en snel drogende lagen, zodat je comfortabel blijft bij wisselende temperaturen en vochtigheid. Neem een wind- en waterdichte jas mee en stevige wandelschoenen.
• Vervoer: Huur een 4×4 als je buiten het hoogseizoen reist of offroad wil gaan, zodat je veilig en zonder zorgen alle wegen van de Diamond Circle kan verkennen.
• Offline navigatie: Download voor vertrek offline kaarten via Maps.me of Google Maps, zodat je ook in gebieden zonder mobiel bereik altijd de weg vindt.

De Diamond Circle in IJsland is een absolute must voor iedereen die het ruige, ongerepte noorden van dit bijzondere eiland wil ontdekken. Met spectaculaire watervallen, indrukwekkende vulkanen, mysterieuze lavavelden en charmante dorpjes is deze route een avontuur vol afwisseling. Of je nu zelf rijdt of kiest voor een georganiseerde tour, de Diamond Circle blijft betoveren. Zet je zinnen op het noorden en laat je meevoeren door de adembenemende schoonheid van deze regio!