Must-do in Guatemala: Acatenango vulkaan beklimmen

De Acatenango vulkaan beklimmen in Guatemala is zonder twijfel één van de meest indrukwekkende avonturen die je in Centraal-Amerika kan beleven. Wandelen boven de wolken, slapen op bijna 4.000 meter hoogte en spectaculaire erupties zien van de nabijgelegen Fuego vulkaan. Het klinkt onwezenlijk en dat is het ook! Tijdens onze rondreis in Guatemala deden we de 2-daagse hike op de Acatenango vulkaan. Lees onze ervaring in deze blog!

Waar ligt de Acatenango vulkaan?

De Acatenango is een slapende vulkaan in Guatemala en ligt op ongeveer 25 km ten westen van de koloniale stad Antigua. Met een hoogte van 3.976 meter is het één van de hoogste vulkanen van het land. Tijdens een 2-daagse hike wandel je door bossen, vulkanische landschappen en steile bergpaden, terwijl je onderweg beloond wordt met fenomenale uitzichten over de omliggende vulkanen en valleien. Wat deze trektocht wereldberoemd maakt, is het uitzicht op de vulkaan Fuego, één van de actiefste vulkanen ter wereld. Om de zoveel minuten schiet de Fuego rook, as en soms zelfs lava de lucht. Vooral ’s avonds, wanneer het donker wordt en de rode gloed zichtbaar is, vormt dit een bijzonder tafereel!

Acatenango vulkaan beklimmen met gids

Ben je van plan de Acatenango vulkaan te beklimmen in Guatemala? Dan is het aan te raden dit met een georganiseerde tour en gids te doen. Niet alleen voor je veiligheid en oriëntatie, maar ook omdat het transport, diverse maaltijden en een slaapplek inbegrepen zijn. In Antigua vind je tientallen organisaties die de hike aanbieden. Het verschil zit vooral in de kwaliteit van het materiaal, de grootte van de groep en het comfort tijdens de overnachting. Controleer daarom altijd reviews en bekijk wat exact inbegrepen is vooraleer je een tour boekt.

Na verschillende aanbieders online te hebben vergeleken, besloten wij de Acatenango hike te maken met AKT Tours. Zij bieden 2-daagse trektochten aan in kleine groep (max. 12 personen). Iets wat wij belangrijk vonden bij het kiezen van een aanbieder. Alles was goed georganiseerd, de gidsen waren vriendelijk en het basecamp had één van de beste views op de Fuego vulkaan. Op de dag van aankomst in Guatemala, 2 dagen voor de hike, werd onze deelname wel bijna gecanceld door de organisatie, ondanks de bevestigingsmails die we enkele weken eerder na reservatie ontvangen hadden. Gelukkig was dit na een aantal stressvolle berichten opgelost en mochten we alsnog aansluiten.

2-daagse Acatenango hike: dagplanning

De Acatenango hike in Guatemala start meestal vanuit Antigua, één van de populairste koloniale stadjes van het land. Van daaruit brengen organisaties je naar het beginpunt van de 2-daagse wandeling. De tocht staat bekend als fysiek uitdagend door de steile stukken, het losse vulkanische zand en de hoogte. Met een rustig tempo, voldoende pauzes en de juiste voorbereiding is de Acatenango hike haalbaar. Hieronder leggen we dag per dag uit hoe het beklimmen van de Acatenango vulkaan juist verloopt met AKT Tours.

Dag 1: Antigua – AKT Tours Basecamp – Fuego

De Acatenango hike start in Antigua op 1.545 m hoogte waar je om 9 uur ’s morgens wordt opgepikt. Na een rit van ongeveer één uur kom je aan in het kamp van AKT Tours. Hier volgt een korte briefing, ontvang je alle maaltijden voor onderweg, ontmoet je de gidsen en heb je de mogelijkheid om materiaal te lenen. Wij lieten alle overbodige spullen achter in onze accommodatie in Antigua. Vanaf het kamp brengt het busje je vervolgens naar de start van de hike op 2.400 meter hoogte.

Het eerste deel wandel je door landbouwvelden en gaat al meteen steil omhoog. Je wordt begeleid door twee gidsen, waarbij er eentje vooraan de groep wandelt en de tweede achter de laatste deelnemer blijft. Iedereen kan op zijn eigen tempo de Acatenango vulkaan beklimmen en er worden regelmatig stops gehouden onderweg om de groep terug samen te brengen. Tijdens de lunchpauze merk je meteen hoe populair de Acatenango hike is. De ene na de andere groep komt aan.

Na de lunchpauze verandert het landschap langzaam van groen naar droog vulkanisch terrein. Het pad wordt steiler, de ondergrond losser en je merkt dat de hoogte begint mee te spelen. Enkele uren klimmen later bereik je het basecamp op 3.700 m hoogte. Je staat boven de wolken met een geweldig uitzicht op de actieve vulkaan Fuego die om de zoveel minuten uitbarst. AKT Tours heeft één van de beste views vanuit het kamp. Je slaapt in houten hutjes per 2 of 4 personen. Slaapzakken en matrassen liggen bij aankomst klaar in de hut.

Naast de vele hoogtemeters die je al gemaakt hebt, kan je optioneel nog een hike naar de Fuego vulkaan doen. Een absolute aanrader! Voel de grond onder je voeten trillen terwijl je de zonsondergang bewondert nabij Fuego. De terugkeer naar het basecamp is zeker niet te onderschatten. Ondertussen is het donker geworden en je moet nog een flinke klim maken. In totaal ben je nog eens 3 tot 4 uur extra onderweg. Eenmaal bij het basecamp eet je met de groep rond het kampvuur en kruip je in bed. ’s Nachts koelt het enorm af, dus doe alle lagen kledij aan die je hebt en geniet van het bulderdende geluid van de vulkaan op de achtergrond.

Dag 2: AKT Tours Basecamp – Top Acatenango 3.976 m – Antigua

Rond 4 uur ’s ochtends gaat de wekker en vertrek je met een hoofdlamp, muts en handschoenen voor de laatste klim naar de top van de Acatenango vulkaan op 3.976 m hoogte. Deze wandeling duurt slechts een uur, maar de korte nacht en koude maken het een uitdaging. Eenmaal boven op de top word je bij helder weer beloond met een prachtige zonsopgang. In de verte zie je vulkanen uitsteken boven het landschap, terwijl de Fuego vulkaan op de achtergrond nog steeds actief is.

Na zonsopgang keer je terug naar het basecamp voor een ontbijt en begin je aan de afdaling naar het startpunt van dag 1. Die afdaling gaat een stuk sneller en brengt je in 2 à 3 uur bij de start van de hike waar je wordt opgewacht door een shuttlebusje. Tegen de namiddag kom je aan in Antigua en kan je volop nagenieten van deze fantastische ervaring! We raden aan om zeker nog een nacht in Antigua te logeren, zodat je de rest van de dag kan bekomen.

Beste tijd om de Acatenango vulkaan te beklimmen

De beste periode voor de Acatenango hike in Guatemala is tijdens het droogseizoen van november tot en met april, wanneer je de grootste kans hebt op droge wandelpaden en een spectaculair zicht op de erupties van de Fuego vulkaan. Hoewel dit het beste seizoen is, kunnen de weersomstandigheden nog altijd sterk variëren. Wij waren er zelf in april en hebben ontzettend veel geluk gehad met het weer. Af en toe was er een korte regenbui, maar gelukkig trok het daarna weer helemaal open. In het regenseizoen, van mei tot oktober, is het landschap groener en zijn er minder toeristen, maar je hebt dan meer kans op modder en mist die het zicht op Fuego kunnen beperken.

Wat kost het om de Acatenango vulkaan in Guatemala te beklimmen?

Voor de 2-daagse Acatenango hike die wij gemaakt hebben met AKT Tours betaalden we in totaal $160 (+/- €137) voor 2 personen. Let op, de prijzen kunnen verschillen per organisatie en per seizoen. In ons pakket zaten de volgende zaken inbegrepen:

• Diverse maaltijden (1 x lunch, 1 x diner, 1 x ontbijt)
• Kledij en materiaal (poncho, rugzak, houten wandelstokken, …)
• Overnachting in het basecamp + luchtmatras en deken/slaapzak
• Begeleiding van 2 gidsen
• Vervoer vanuit Antigua

Breng zeker ook voldoende cash mee, want tijdens de wandeling betaal je nog toegang tot het Acatenango National Park (Q.100) aan je gids. Daarnaast dien je ook nog een extra fee (Q.300) te betalen indien je de optionele hike naar de Fuego vulkaan wil maken. Dit kan je ter plaatste beslissen bij aankomst aan het basecamp.

Paklijst voor de Acatenango hike

Ga je de Acatenango vulkaan beklimmen? Dan maakt een goede voorbereiding een groot verschil. De hike is fysiek uitdagend, de temperaturen kunnen ’s nachts onder het vriespunt zakken en door de hoogte voelt alles een stuk intensiever aan. Gelukkig hoef je geen ervaren bergbeklimmer te zijn om deze tocht succesvol af te leggen. Met de onderstaande paklijst ben je klaar voor de Acatenango hike in Guatemala.

Tips voor het beklimmen van de Acatenango vulkaan

De Acatenango hike in Guatemala blijft een pittige uitdaging, maar met de juiste aanpak kan je de ervaring een stuk aangenamer maken. Het draait vooral om tempo, voorbereiding en slim omgaan met je energie. We delen hieronder enkele handige tips.

• Acclimatiseer in Antigua: Blijf idealiter één of twee dagen in Antigua voor je aan de hike begint. De stad ligt al op hoogte, waardoor je lichaam kan wennen. Dit verkleint de kans op hoogteziekte tijdens het beklimmen van de Acatenango vulkaan aanzienlijk.
• Neem voldoende snacks en water mee: Hydratatie is cruciaal. Breng zeker 3-4 liter water per persoon mee. Daarnaast helpen snacks zoals noten, snoep, chocolade en mueslirepen je om je energie op peil te houden tijdens de hike.
• Kies voor vegetarische maaltijden: Bij de hike zijn ook enkele maaltijden inbegrepen. Vooraf moet je doorgeven of je een vegaterische lunch en diner wenst of met kip. Zelf koos ik bewust voor de vegetarische, omdat ik het niet helemaal vertrouwde om kip te eten. Achteraf bleek dit een goede keuze, aangezien de rest van de groep de kipgerechten had gegeten en daarna last kreeg van maagklachten.
• Gebruik wandelstokken: Wij wandelen normaal nooit met wandelstokken, maar bij deze hike waren we blij dat de gidsen er op aangedrongen hadden. Wandelstokken maken echt een verschil, vooral op de steilere stukken en tijdens de afdaling. Ze ontlasten je knieën en geven extra stabiliteit op het losse vulkanische zand. Bij onze tour zaten houten wandelstokken inbegrepen.
• Kleed je in laagjes: Het weer verandert snel tijdens de hike. Overdag kan je zweten tijdens de klim, terwijl het ’s avonds en ’s nachts een pak kouder wordt. Werken met thermische laagjes maakt het makkelijker om je aan te passen aan de temperatuur. Doe zeker ook ’s nachts alle lagen aan vooraleer je in je slaapzak kruipt.
• Zorg voor een goede basisconditie: Als je niet gewend bent om langdurige fysieke inspanning te leveren, raden we je aan om hier van tevoren wel mee te starten. Zo beleef je meer plezier aan het beklimmen van de Acatenango vulkaan.
• Pak compact in: Neem alleen mee wat je echt nodig hebt. Een te zware rugzak maakt de klim onnodig moeilijker. Laat overbodige spullen achter in Antigua of bij je tourorganisatie. Wij hebben verschillende mensen met grote rugzakken zien starten die na de eerste klim hun spullen al overdroegen aan een porter. Ikzelf gebruikte de Osprey Tempest 22 voor deze tocht en kreeg hier al het nodige in kwijt.
• Geniet onderweg: Het klinkt simpel, maar veel mensen focussen alleen op het einddoel. Stop regelmatig, kijk rond en neem de tijd om het landschap in je op te nemen. En vergeet je fototoestel niet om de machtige vulkaanuitbarstingen vast te leggen op beeld.