Walvissen spotten op de Azoren

Als je ooit hebt gedroomd van het zien van walvissen in hun natuurlijke omgeving, dan zijn de Azoren dé bestemming voor jou. Deze Portugese eilandengroep in de Atlantische Oceaan is een van de beste plekken in Europa om walvissen te spotten en biedt een unieke kans om een 25-tal verschillende walvis- en dolfijnsoorten te zien. In deze blog ontdek je alles wat je moet weten over walvissen spotten op de Azoren: van de beste reistijd en eilanden tot de soorten die je kan zien en praktische tips voor een geslaagde ervaring.

Waarom walvissen spotten op de Azoren?

De Azoren liggen op een strategische locatie in de Atlantische Oceaan, waardoor ze een belangrijke stop zijn voor migrerende walvissen. Daarnaast zijn er vier residentiële soorten die het hele jaar door in de wateren rondom de eilanden verblijven. De combinatie van diepe wateren, rijke voedselbronnen en een gevarieerd ecosysteem maakt de Azoren tot een geliefde plek voor zeezoogdieren. Bovendien hebben de Azoren een rijke walvisvaartgeschiedenis, die nu is omgezet in ecotoerisme, zodat bezoekers op een verantwoorde manier van deze majestueuze dieren kunnen genieten.

Welke soorten walvissen en dolfijnen kan je zien?

De wateren rond de Azoren barsten van het zeeleven en met een beetje geluk spot je er enkele van de grootste dieren op aarde. Maar welke soorten walvissen en dolfijnen kan je nu precies tegenkomen tijdens je walvissafari op de Azoren? Hieronder zetten we de meest voorkomende en bijzondere soorten voor je op een rij, inclusief de beste momenten om ze te zien.

Soorten die je het hele jaar door kan zien:

• Potvis (Sperm Whale): De potvis is de beroemdste vaste bewoner van de Azoren. Deze imposante walvis, met zijn kenmerkende vierkante kop en diepe duiken tot meer dan 1.000 meter, kan je het hele jaar door spotten. Hij jaagt op reuzeninktvissen in de diepe wateren rondom de eilanden. Vooral bij Pico, Faial en São Miguel is de kans groot dat je deze krachtpatser ziet.
• Tuimelaar (Bottlenose Dolphin): Een van de meest herkenbare dolfijnen ter wereld. Tuimelaars leven in groepen, zijn speels, nieuwsgierig en springen geregeld naast de boot uit het water. Ze zijn residentieel aanwezig en worden vaak het hele jaar door gezien.
• Atlantische vlekdolfijn: Deze soort laat zich vaak in grotere groepen zien en is erg actief. Ze maken hoge sprongen, surfen op golven en komen nieuwsgierig dichterbij. Vooral in de zomermaanden zijn ze talrijk aanwezig, maar er worden ook het hele jaar door groepen gespot.
• Gestreepte dolfijn: De gestreepte dolfijnen zijn heel snel en energiek. Je ziet ze soms samen zwemmen met andere soorten en kan ze herkennen aan de blauwe strepen op de zijkant.
• Gewone dolfijn: De gewone dolfijn herken je aan zijn kleurige patroon bestaande uit wit, zwart en bruin. Het zijn snelle en uitbundige zwemmers die vaak voorkomen in grote groepen. Ook vertoeven ze wel eens met andere zeezoogdieren.

Seizoensgebonden soorten (voorjaar en zomer):

• Blauwe vinvis (Blue Whale): Met zijn lengte tot 30 meter is dit het grootste dier op aarde. Deze majestueuze walvis trekt in het voorjaar (vooral april en mei) langs de Azoren tijdens zijn migratie richting het noorden. Een zeldzame en spectaculaire verschijning!
• Vinvis (Fin Whale): Na de blauwe vinvis is dit de op één na grootste walvis ter wereld. Vinvissen zijn snel en elegant en worden vooral in het voorjaar tot aan het begin van de zomer waargenomen.
• Bultrugwalvis (Humpback Whale): De bultrug is beroemd om zijn indrukwekkende sprongen en het ‘zingen’ onder water. Deze walvis is een migrerende soort en wordt af en toe waargenomen tijdens het voorjaar (maart–mei), wanneer hij onderweg is naar koudere voedselrijke wateren. Spot je er een? Dan heb je echt geluk! Wij hebben tijdens onze rondreis op São Miguel een walvistocht gemaakt vanuit Ponta Delgada en hebben maar liefst 3 bulturgwalvissen gezien tijdens onze tocht.
• Noordse vinvis (Sei Whale): Een slanke, snelle walvis die net als de vinvis vaak wordt gespot in de periode van april tot juni. Ze zijn iets kleiner en hebben een kenmerkende grijsblauwe rug.
• Griend (Pilot Whale): Hoewel grienden soms het hele jaar worden waargenomen, zijn ze vooral in de warmere maanden actiever rondom de eilanden. Ze leven in hechte groepen en zijn vaak te herkennen aan hun ronde kop en donkere kleur.
• Orka (Killer Whale): Orka’s zijn de grootste dolfijnensoort. Ze jagen in groepen en zijn intelligent en sociaal. In de wateren rond de Azoren worden ze zelden gespot, maar als ze langskomen (vooral in het voorjaar), is dat vaak groot nieuws onder lokale gidsen. Het zijn echte top-roofdieren en een absolute bonus tijdens een walvissafari.

Wat is de beste reistijd om walvissen op de Azoren te spotten?

De beste tijd om walvissen te spotten op de Azoren is van april tot oktober, waarbij het absolute hoogtepunt ligt in de maanden april, mei en juni. In deze periode migreren indrukwekkende soorten zoals de blauwe vinvis en vinvis langs de eilanden op weg naar koudere wateren. Ook bultrugwalvissen worden soms gespot. Dit is de tijd voor echte walvisliefhebbers. De zomer (juli t/m september) is de drukste periode voor walvissafari’s met volop kans om potvissen, tuimelaars, grienden, gestreepte dolfijnen en gewone dolfijnen te zien. De zee is dan rustiger en het weer aangenaam warm, ideaal voor een excursie. Buiten deze maanden zijn waarnemingen minder voorspelbaar, al blijven er altijd residentiële soorten aanwezig.

De beste eilanden om walvissen te spotten

De Azoren bestaan uit negen eilanden en hoewel walvissen overal rondom de eilanden kunnen worden gespot, zijn sommige plaatsen beter uitgerust en bieden ze een grotere kans om walvissen te zien. Bij enkele eilanden heb je zelfs extra voordelen, zoals de nabijheid van diepe oceaanwateren.

Pico

Pico is de place to be in de Azoren voor het spotten van walvissen en dat is niet zonder reden! Het eiland ligt naast de diepste wateren van de archipel en biedt daardoor uitstekende kansen om grote walvissen te spotten, zoals blauwe vinvissen, vinvissen, en potvissen. Pico heeft veel touraanbieders en walvisexperts, dus je vindt zeker een goed georganiseerde safari.

São Miguel

Als het grootste eiland van de Azoren heeft São Miguel veel te bieden qua walvissafari’s. Vanuit de hoofdstad Ponta Delgada kan je gemakkelijk deelnemen aan boottochten waarbij je ook de kans hebt om tuimelaars en gestreepte dolfijnen te spotten. Het eiland biedt een combinatie van avontuur op zee en verkenning van de indrukwekkende natuur op land. Zoals je eerder las, hebben wij tijdens onze rondreis op São Miguel een walvissafari gemaakt en hadden we het geluk om enkele dolfijnen en bultrugwalvissen te spotten.

Faial

Faial (ook bekend als het blauwe eiland) is niet alleen beroemd om zijn prachtige blauwe hortensia’s, maar ook vanwege de historische haven in Horta, die een populaire startplaats is voor walvissafari’s. Dit eiland ligt dicht bij Pico en biedt een perfecte uitvalsbasis voor het spotten van potvissen, grienden en tuimelaars. Faial heeft een kleine maar actieve walvisgemeenschap en biedt kleinschalige tours.

Terceira

Terceira is een van de rustigere eilanden en biedt walvissafari’s aan in een meer intieme setting. Hoewel het niet zo bekend is als Pico of São Miguel, heeft het eiland uitstekende kansen om potvissen en tuimelaars te spotten. Bovendien kan je tijdens je verblijf op Terceira genieten van het ongerepte landschap en de authentieke lokale sfeer.

Hoe verloopt een walvissafari op de Azoren?

Whale watching op de Azoren is niet zomaar een boottochtje maken. Het is een avontuurlijke ervaring waarbij je in direct contact komt met de natuur en haar grootste bewoners. Het is een unieke kans om de majestueuze walvissen en speelse dolfijnen in hun natuurlijke omgeving te zien. Hier lees je wat je mag verwachten van een bijzondere dag op zee.

Het vertrek

De meeste walvissafari’s bieden in de ochtend en namiddag tochten aan. Je vertrekt vanuit een haven, vaak in de buurt van de grotere steden zoals Ponta Delgada (São Miguel), Horta (Faial) of Madalena (Pico) waar je eerst verwelkomd wordt door een gids, meestal een bioloog of mariene expert. Die vertelt je alles over de dieren die je kan tegenkomen en de regels voor het observeren van walvissen. Je krijgt vervolgens van jouw gids de nodige kledij (regenpak, zwemvest).

Verschillende soorten boten om te kiezen

Er zijn verschillende soorten boten waaruit je kan kiezen voor een walvissafari op de Azoren, afhankelijk van je voorkeuren en de soort ervaring die je zoekt:

• Zodiac (rubberen boten): Kleine, snelle boten die ideaal zijn voor avontuurlijke reizigers die dicht bij de walvissen willen komen. Zodiacs kunnen snel manoeuvreren, wat ze perfect maakt voor het spotten van walvissen zonder ze te verstoren. Heb je snel last van je rug, dan raden we aan om een catamaran te boeken.
• Catamaran: Deze boten bieden veel ruimte en stabiliteit voor een rustigere rit over de oceaan. Ideaal voor wie wat meer comfort wenst, maar toch dicht bij de natuur wil komen.

De boottocht

Tijdens de tocht vaart de boot naar open zee, waar de wateren diep genoeg zijn om grote walvissen te spotten. De gidsen op het water staan in contact met mensen aan land die gebruik maken van speciale uitkijkpunten, vaak op de heuvels van de eilanden, om de walvissen te lokaliseren. Zodra een walvis is gespot, zal de boot naar het gebied navigeren, maar altijd op een veilige afstand om de dieren niet te storen. De gids geeft tijdens de rondvaart uitleg over de soorten die je ziet en het gedrag dat ze vertonen. Heb je vragen? Aarzel dan zeker niet om ze te stellen! Ze geven je met veel plezier en passie een antwoord.

Duur van de safari

De meeste walvissafari’s duren tussen de 2 en 3 uur. Tijdens de tocht kan je genieten van de prachtige oceaan, de eilanden in de verte en het avontuur om walvissen en dolfijnen van dichtbij te zien.

Wat mee te nemen tijdens je walvissafari?

• Fototoestel: Zorg voor een goede camera met zoomlens om de walvissen vast te leggen op beeld.
• Verrekijker: Een verrekijker meenemen tijdens het walvissen spotten kan handig zijn. Het helpt je om walvissen en dolfijnen beter te observeren, vooral als ze zich op wat grotere afstand van de boot bevinden.
• Zonnecrème: Ook als het koel lijkt, is de zon krachtig op zee. Vergeet je dus zeker niet in te smeren voor vertrek!
• Waterdichte tas: Omdat het water soms opspat, is het handig om een waterdichte tas voor je spullen mee te nemen.
• Warme kleding: Zelfs in de zomer kan het op zee fris zijn en op de Azoren slaat het weer soms snel om. Doe onder je regenpak zeker genoeg warme kleding aan.
• Pilletjes tegen zeeziekte: Zeker als je met een zodiac boot vaart, kan dit wel eens van pas komen.

Waar boek je de beste tours?

Een walvissafari op de Azoren is een ervaring die je niet snel zal vergeten, maar het kiezen van de juiste tour is cruciaal om het meeste uit je avontuur te halen. Van kleinschalige boottochten tot grotere, georganiseerde excursies. Er zijn talloze opties beschikbaar. Wil je zeker zijn van een plaatsje op de boot? Boek net zoals ons je ticket vooraf via GetYourGuide. Een van de populairste platforms voor het boeken van walvissafari’s wereldwijd. Hier kan je tours boeken voor verschillende eilanden van de Azoren, met een duidelijke uitleg over wat de tour inhoudt. Vergelijk prijzen en reviews en kies de excursie die het beste aansluit bij jouw wensen. Wees er snel bij! Zeker in het hoogseizoen (mei t/m september) zitten de boten meteen vol. Lees hieronder via welke lokale aanbieder wij onze boottocht hebben geboekt op São Miguel.

Futurismo Azores Adventures (São Miguel)

Met een uitstekende reputatie biedt Futurismo Azores Adventures een breed scala aan excursies, van walvissafari’s tot meer avontuurlijke tours. Ze hebben gespecialiseerde gidsen en een goede focus op duurzaam toerisme. De gids vertelt heel gepassioneerd over de dieren en omdat we wat later op het water waren door vertraging binnen onze groep, mochten we wat langer blijven genieten van de 3 prachtige bultruggen die we tegenkwamen.

Praktische tips voor het boeken van een walvissafari

• Boek van tevoren: Zeker tijdens het hoogseizoen (zomer) is het raadzaam om je walvissafari van tevoren te boeken. De tours kunnen snel vol raken, vooral als je op een specifiek eiland wil zijn of een specifieke boot wenst.
• Flexibele boekingsopties: Sommige touroperators bieden flexibele boekingsopties of gratis annuleren aan. Dit kan handig zijn in geval van slecht weer of andere onverwachte omstandigheden.
• Doe research: Niet elke walvissafari is hetzelfde en de kwaliteit van je ervaring hangt sterk af van de aanbieder die je kiest. Om zeker te zijn van een veilige, verantwoorde en indrukwekkende ervaring, doe je best even wat research online. Bekijk of de aanbieder een erkende en gecertificeerde touroperator is met ervaren marinebiologen of natuurgidsen. Lees ook reviews om er zeker van te zijn dat ze een goede reputatie hebben.

Een walvissafari op de Azoren is een ervaring die elke natuurliefhebber moet meemaken. De eilanden bieden het hele jaar door de kans om walvissen en dolfijnen in hun natuurlijke habitat te zien, met specifieke seizoenen voor verschillende soorten. Vooral Pico, Terceira, São Miguel en Faial zijn de beste plekken om op avontuur te gaan en je zal gegarandeerd onder de indruk zijn van de majestueuze dieren en de prachtige oceaan. Of je nu kiest voor een kleinschalige tour of een uitgebreide safari, het belangrijkste is om te kiezen voor een verantwoordelijke touroperator die het welzijn van de dieren respecteert. Boek je walvissafari en ontdek de magie van de Azoren! Combineer net zoals ons een excursie vanuit Ponta Delgada met een rondreis op São Miguel.